El concepto de auto-regulación (self-regulation) está siendo ampliamente utilizado, no sólo en las distintas versiones del Anteproyecto de Ley de Comercio Electrónico que han aparecido hasta ahora.

Básicamente se trata de una fórmula alternativa a la regulación estatal basada en reglas y pautas de comportamiento fijadas por la industria a través de códigos de conducta, estándares etc. Se supone que el carácter global del comercio electrónico así como la constante innovación tecnológica que le rodea hacen que las leyes de los distintos Estados tengan un enfoque demasiado local que pueda incluso obstaculizar su desarrollo y corran el riesgo de quedar rápidamente obsoletas. De ahí que la autoregulación se vea como una opción adecuada que debe ser fomentada.

En este sentido se habla incluso de promover una política de cooperación entre Estados, industria y consumidores a través de la co-regulación. Lo que aún no se ha definido con claridad es las áreas en las que la autoregulación/co-regulación podría tener cabida aunque los primeros ejemplos se han centrado fundamentalmente en los campos de mecanismos alternativos de resolución de conflictos (ADRs), protección de los consumidores y lucha contra los delitos informáticos.

La actividad de ICANN en la gestión de los nombres de dominio es otro ejemplo. Sobre este tema existe una ponencia de Denis Henry Vice-Presidente de Regulación en Bell Canada.