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Robo de identidad, delito creciente en la era de la información
[08-11-01]
WASHINGTON (Reuters) - Días después de que un grupo de secuestradores estrellaran aviones comerciales contra el World Trade Center y el Pentágono, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) de Estados Unidos divulgó los nombres de los 19 hombres a quienes identificó como autores de los ataques.
Sin embargo, la FBI descubrió pronto que al menos siete de esos nombres eran de personas todavía vivas, no vinculadas con los ataques y descontentas por haber sido marcadas erróneamente como terroristas.
Los terroristas habían utilizado sus identidades para entrar en Estados Unidos y financiar sus actividades.
Los hombres fueron víctimas de robo de identidad, un problema de la era de la información que sólo en los últimos días ha atraído la atención de legisladores, autoridades encargadas de aplicar la ley y compañías financieras.
Hay centenares de miles de víctimas de robo de identidad en Estados Unidos, incluyendo celebridades como la presentadora de televisión Oprah Winfrey, el millonario empresario de medios Ted Turner y el famoso golfista Tiger Woods.
La práctica tiene décadas de historia, pero expertos dicen que está creciendo rápidamente a medida que la información personal se ha convertido en el "oro" electrónico para el comercio "online".
Los artistas del fraude explotan las nuevas tecnologías como Internet de la misma manera que utilizaron el "telemarketing" en la década de 1970 y el servicio de llamadas gratuitas con números 1-900 en la década de 1980, dijeron fuentes gubernamentales.
Los ladrones irrumpen en bases de datos de Internet, pero también consiguen información interceptando archivos descartados, correo electrónico, servicios bancarios o agencias de calificación de créditos para obtener números del Seguro Social, cuentas bancarias y otra información confidencial.
Con esa información, los ladrones pueden solicitar tarjetas de crédito y hasta préstamos bancarios, obtener servicio telefónico móvil o cobrar cheques falsos.
O en el caso de los secuestradores del 11 de septiembre, escurrirse por las fronteras y moverse libremente en la sociedad a la cual quieren atacar.
A menudo las víctimas no se dan cuenta hasta que sus cuentas bancarias han sido vaciadas y les son negados préstamos, o comienzan a recibir llamadas de agencias de cobro.
"Esto le puede pasar a cualquiera", dijo Hugh Stevenson, director asociado de la oficina de protección del consumidor de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos.
La abogada de California, Mari Frank, dijo que no sabía que era víctima de ese robo hasta que un banco de Delaware la llamó para pedirle que pagara una deuda de 11.000 dólares.
Ella misma descubrió luego que debía pagar un automóvil Ford Mustang nuevo, un coche de alquiler accidentado y muchos otros gastos que no hizo. En total, 50.000 dólares.
La ladrona de identidad incluso obtuvo una licencia de conducir y mandó a imprimir tarjetas de visita con su nombre.
Frank, con la ayuda de la policía del condado Ventura, atrapó finalmente a la ladrona, pero ésta salió pronto en libertad bajo fianza y la abogada encontró luego otros gastos extraños en sus cuentas.
Aunque no hay datos precisos disponibles, expertos dicen que el robo de identidad está aumentando rápidamente.
En la sede de la Comisión Federal de Comercio, en Washington, las operadoras atienden un incesante flujo de llamadas denunciando este tipo de robos o pidiendo información sobre el delito.
Esas llamadas han aumentado de 445 a la semana en noviembre de 1999 a 1.900 por semana a mediados de este año.
El problema se ha constituido en un desafío prioritario para las fábricas de equipos y programas de computación.
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